전라선 복선전철 KTX이 개통됐다. 지난 5일 전남 여수엑스포역 광장에서 이명박 대통령, 권도엽 국토해양부 장관, 김광재 철도시설공단 이사장, 박준영 전남도지사, 김완주 전북도지사, 김충석 여수시장 등 각급 인사와 시민 등 1000여 명이 참석한 가운데 개통식이 열렸다. 이 대통령은 "약속드렸듯 당초 계획보다 2년 앞당겨 마칠 수 있게 돼 감회가 깊다"며"이번 사업 완공으로 생산유발 효과 2조원, 2만명 이상의 고용 창출 효과가 기대된다"고 축사했다. 이어 "전라선을 21세기 신해양시대를 열게 될 환황해경제권과 남해안 선벨트를 잇는 국가 대동맥으로 키우고자 한다"고 덧붙였다. 전북 익산에서 여수를 잇는 180.3㎞의 전라선 복선전철 사업은 지난 2001년에 착공, 11년만에 완공한 대역사로 1조 8128억원이 투입됐다. 복선전철 완공으로 시속 150㎞의 KTX가 투입되면서 기존에 새마을호로 5시간15분 가량 걸리던 용산-여수 노선은 1시간 43분 단축된 3시간 32분이면 오갈 수 있게 됐다. 투입되는 고속철은 KTX 산천으로 모두 새로 만든 차량이다. 내년까지 시속 200㎞ 이상의 고속화사업을 마무리하면 소요 시간은 2시간57분으로 크게 단축된다. 특히 이 고속화 사업이 내년 5월에 열리는 2012여수세계박람회 개막 이전에 완료될 예정이어서 여수박람회는 물론 2013순천만국제정원박람회 등 전남동부권에서 개최되는 국제행사의 핵심 교통인프라로서 역할이 기대된다. 또 국내 최대 규모의 광양제철과 석유화학단지인 여수국가산단 등 기업들이 즐비한 동부권 물류수송여건 개선에도 크게 기여할 전망이다. 여수-순천-구례-곡성-남원-전주-익산을 잇는 전라선의 인적 물적 수송량의 증가와 광양항, 여수산단의 화물수송능력 증대, 물류비 절감 및 시간 단축등으로 파생되는 경제적 효과는 수치로 따지기도 힘들 정도다. 2014년 호남고속철도사업이 완료되면 소요시간은 2시간28분으로 한단계 또 단축된다. 국토부는 전라선권 KTX 운행으로 전국 주요 도시가 반일 생활권이 돼 지역경제 활성화와 주민 교통환경이 크게 향상되는 것은 물론 특히 호남지역의 풍부한 관광, 문화 자원을 활용한 관광산업 촉진에도 크게 도움을 줄 것으로 보고 있다. 이 밖에 코레일은 전라선 KTX 운행기념 특별할인 이벤트를 실시하고 있다. 전라선 용산역∼여수엑스포역 KTX 운행을 기념해 화∼목요일 전라선 KTX 이용 시 운임 30%를 할인한다. 기간은 10월말까지로, 좌석에 한정해 선착순 마감한다. 11월말까지는 SMS 티켓과 홈티켓으로 승차권을 구입하는 이용객을 대상으로 매일 10명씩 총 570명에게 30% 전자할인쿠폰을 제공한다. 또 청소년이 11월 1∼12월 31일 전라선 KTX 정차역과 다른 구간의 KTX역 사이를 여행할 때 KTX 승차권을 홈티켓으로 구입하면 운임의 20%와 홈티켓 2%를 추가 할인한다. 전라선 KTX 승차권을 소지한 이용객은 순천 드라마 촬영지, 순천만 자연생태공원, 낙안읍성, 섬진강 기차마을 등 지역의 주요 관광지 입장료를 25%가량 할인받을 수 있다. 한편 전라선 복선전철 KTX 개통식과 함께 전라선 익산-신리 시설유지보수 민간위탁 반대라는 기자회견도 동시에 열렸다. 전라선 시설유지보수 민간위탁반대 전북대책위는 전북 전주역 광장에서 기자회견을 열고 전라선 익산-신리 구간 시설 유지보수 민간위탁 철회와 유지보수인력 충원을 촉구했다. 대책위는 이날 집회에서 "전라선 익산-신리 구간이 임대형 민자사업(BTL)으로 추진됐으며 철도안전과 시민안전의 핵심인 시설 유지보수 업무가 경험이 없는 민간업체에 위탁 될 경우 안전사고가 발생할 가능성이 높다"고 주장했다. 이들은 "민간업체의 특성상 수익성 중심으로 유지보수 업무가 운영될 경우 안전문제에 소홀할 수밖에 없어 대형사고를 초래할 수도 있다"고 강조했다. 이어 "유지보수를 위한 전기, 시설 분야의 신규 인력 충원도 내부공모 17명을 제외하고 한 명도 이뤄지지 않아 유지보수 업무를 제대로 수행할 수 없는 상황이다"고 전했다. 대책위 관계자는 "지역발전의 계기가 되고 시민들의 발이 되어야 할 전라선이 대형사고의 위험을 안고 불안정한 상태에서 개통되는 것을 바라지 않는다"며 "절실한 요구에도 아무런 대책도 없이 개통을 강행한 정부와 철도공사는 안전문제 발생에 따른 책임을 져야 한다"고 말했다.