△현대글로비스 PCTC선에 선적을 기다리고 있는 차량들 [사진=현대글로비스]

글로벌 해상운송 시장에서 자동차를 실어 나르는 선박의 부족 현상이 장기화되면서, 선박 사용 비용인 용선료가 최근 수년간 급격히 상승한 것으로 나타났다. 이에 따라 국내 유일의 자동차 운반선사인 현대글로비스의 역할과 가치가 더욱 부각될 전망이다.

지난 19일 영국 조선·해운 시황 분석기관인 클락슨리서치에 따르면, 올해 3분기 6500CEU(1CEU는 차량 한 대를 운반할 수 있는 단위)급 자동차 운반선을 하루 빌리는 비용은 평균 10만5000달러(약 1억4000만 원)에 달했다. 이는 코로나19 이전인 2020년~2021년 평균 2만 달러(약 2700만 원)와 비교해 5배 이상 상승한 수치다.

용선료 급등의 주요 원인은 자동차 운반선에 대한 수요가 급증하는 반면, 공급이 이를 따라가지 못하고 있기 때문이다. 해운업계는 선주에게 용선료를 지불하고 선박을 빌려 운송을 진행하는 구조이므로, 용선료 인상은 곧 운임 인상으로 직결된다. 이와 함께, 글로벌 선사들이 자동차 운반선을 새로 제작하고 있으나 납기가 통상 2∼3년 걸리기 때문에 선복(선박 내 화물 적재 공간) 부족 현상과 높은 운임은 당분간 지속될 것으로 보인다.

현재 전 세계적으로 약 750척의 자동차 운반선이 운영 중이며, 소수의 선사들이 시장을 지배하고 있다. 한국에서는 현대글로비스가 유일한 자동차 운반선사로, 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 현대글로비스는 현재 81척의 자동차 운반선을 보유 중이며, 2027년까지 이를 110척으로 확대할 계획이다.

고운임 기조는 현대글로비스의 실적에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 현대글로비스는 올해 2분기 매출 7조643억 원, 영업이익 4393억 원을 기록하며 역대 2분기 중 최대 매출을 달성했다. 증권가는 현대글로비스가 하반기에도 외형 확장과 수익성 강화를 지속해, 올해 연간 매출 26조 원에서 27조 원, 영업이익 1조6000억 원에서 1조7000억 원을 달성할 것으로 전망하고 있다.

해운업계 관계자는 “자동차 수출은 해상 운송 외에는 대안이 없는 상황에서, 운송 선박 부족 현상이 지속될 것”이라며 “이러한 환경이 현대글로비스 실적에도 긍정적 영향을 미칠 것”이라고 밝혔다.