최순실의 국정농단으로 빚어진 ‘박근혜 대통령 탄핵’을 놓고 극심한 진영 간 갈등구조가 형성됐다. 탄핵을 찬성하는 ‘촛불’과 이를 반대하는 ‘태극기’라는 진영을 두고 하는 말이다. 지금의 이런 진영 간 갈등은 마치 해방 직후 신탁통치 문제를 놓고 우리 민족이 ‘친탁’과 ‘반탁’으로 갈라졌던 70년 전 상황과 똑같다. 당시 신탁통치 찬·반 운동은 나라의 주권이 걸린 문제였다. 그래서 구국 운동이나 다름없었다. 국운을 건 치열한 갈등에다 좌·우익의 이념까지 가세하면서 결국에는 국가를 남북으로 두 동강 내고 말았다. 국가의 운명을 놓고 벌인 대립이었지만 결과는 돌이킬 수 없는 분단국가라는 숙명을 만든 셈이다. 분열과 갈등의 종착점이 어디인지를 잘 보여준 역사적 교훈이다.

 지금은 어떤가. 최순실 국정농단의 공범으로 사실상 지목된 박 대통령의 탄핵과 관련해 ‘친탁’과 ‘반탁’이 아닌 ‘찬탄(贊彈)’과 ‘반탄(反彈)’ 운동으로 갈렸다. 진영 간 극심한 갈등은 매 마찬가지다. 하지만 이번에는 ‘구국’과 같은 어떠한 명분도 찾아 볼 수 없는 이상한 싸움이다. 그저 대통령의 잘잘못이 ‘있다, 없다’를 놓고 죽기 살기로 싸운다. 양 진영의 다툼으로 결코 승부를 가릴 수 없는 무모한 싸움인데도 말이다. 혹자는 ‘치킨게임’과 같다고 한다. 그렇다면 양쪽 모두 파국으로 치닫게 된다는 뜻이다. 우리 국민이 결과가 뻔한 이런 싸움을 서울의 중심부 광화문 일대에서 편을 나눠 벌이고 있다. 한쪽은 태극기를, 다른 한쪽은 촛불을 들고서 말이다. 그것도 수십만명이 눈비를 맞으면서 절규에 가까운 항변을 쏟아낸다.

 양 진영에서 내세우고 있는 주장을 가만히 보면 어느 쪽도 결론에 도달하지 못할 것들이다. 국회의 박 대통령 탄핵소추안을 넘겨받은 헌법재판소만이 내릴 수 있는 문제다. 가만히 기다리고 있으면 결판 날 일 아닌가. 이런데도 갈수록 도를 더해 상대방을 갖가지 주장을 앞세워 몰아세운다. 도대체 이들은 왜, 무엇을 위해 이토록 목소리를 높이고 있을까. 사태의 시발점은 탄핵반대 진영의 목소리가 커지면서 부터다. 2017년 새해가 밝기 전까지 촛불 집회 누적 참가자가 1천만명을 넘기는 새 기록을 남겼다. 해외 언론들까지 이런 평정심을 잃지 않은 대규모 대통령 퇴진요구 집회에 큰 관심을 쏟을 정도였다. 비선실세 최순실의 국정농단을 방조한 대통령의 즉각 퇴진을 요구하는 목소리였다. 상당수 국민의 지지도 받았다.

 이 때 까지만 해도 탄핵반대 집회는 미약했다. ‘촛불’의 위세에 눌려서인지 간간히 수백명이 모여 태극기를 흔들며 대통령 탄핵의 부당성을 외칠 정도였다. 하지만 박사모를 중심으로 한 ‘태극기’ 진영은 헌재가 탄핵안 심리가 진행되고 박 대통령 또한 여러 경로를 통해 억울함을 호소하자 본격 세력화에 나섰고 촛불에 맞서 대통령 탄핵 반대의 목소리를 더욱 높였다. 헌재의 탄핵심판 재판정에서 대통령 대리인단은 증거 증인을 앞세운 조리 있는 변론보다는 선동에 가까운 막말까지 서슴지 않았다. 일부 대통령 측 변호인들은 주말마다 태극기 집회에 참석해 ‘탄핵 인용시 아스팔트가 피로 물들 것’이라는 식으로 여론몰이까지 일삼았다. 이성을 잃은 막무가내 식 주장과 억측으로 태극기 진영을 다지는 동시에 촛불과의 갈등을 최고조로 올려놓았다. 진영 간 갈등이 도를 넘었다.

 이 시점에서 가만히 살펴보면 양 진영 모두 ‘대통령’을 이슈로 삼고 있지만 주장하고 요구하는 것은 정반대다. 그렇다고 구국이나 애국 차원도 아니다. 대통령 한 사람을 위해 나라를 두 쪽 낸 것 뿐이다. 그저 네 편, 내 편으로 나눠 목소리만 높인다. 상대에 대한 이해와 배려는 안중에도 아예 없다. 태극기 진영은 한수 더 떠 색깔론과 이념 논쟁으로 몰고 가고 있다. 마치 아군과 적군이 치열한 고지 다툼을 벌이는 것 같다. 다른 나라도 아니고 같은 국민끼리 이처럼 혈전(?)을 벌여도 되나 싶을 정도다. 분열의 결과는 뻔한데 국가의 미래는 나 몰라라 이다. 주말 집회에서 터져 나오는 과격한 주장이 우리 국민 전체의 생각을 대변하는 것이 아니어서 그나마 다행으로 여겨야 할 정도다.

 상황이 이 지경에 이른 데에는 오롯이 정치권에 책임이 있다. 국가를 통합으로 이끌기는커녕 오히려 분열을 조장하고 있는 것이 지금의 정치인이기 때문이다. 당리당략에 따라 진영 간 갈등을 오히려 부추긴다. 조기 대선을 겨냥한 일부 대선 후보의 행보만 보면 그렇다. 야당은 촛불로, 여당은 태극기로 몰려 나가 한마디씩 던진다. 다분히 선동적이다. 대선에서 유리한 고지 점령하기 위한 편 가르기다. 헌재의 탄핵 심판 후 결과를 놓고도 불복 운운하며 민심을 자극하는 행동도 마다하지 않는다. 이런 정략적 행동을 보는 국민들의 마음은 그저 답답함뿐이다.

 지지율 1위 자리를 지키고 있는 문재인 후보는 대권 욕심이 과했는지 경솔한 처신도 마다하지 않았다. ‘촛불을 더 불태우자’고 했다. 갈등의 불쏘시개가 되고 있다. 국론 분열의 결과를 알면서 이런 말을 하는 것을 보면 국가를 위해 한 몸 바치겠다고 한 사람이 맞나 싶다. 나라를 걱정하는 마음이 조금이라도 있긴 한지 걱정이다. 국가 지도자의 역량과 혜안이 있는지도 스스로 되돌아봐야 할 것이다. 일부 친박 국회의원들은 거의 추태 수준이다. 배울 만큼 배우고 정치 꽤나 했다면서 듣기에 민망할 정도의 막말과 궤변을 쉽게 내뱉는다. 대통령을 향한 일편단심 충성심이야 이해 못하는 바는 아니나 그래도 할 말 안할 말 정도는 구분하는 것이 정치인의 태도가 아닌가 한다. 국민에 대한 예의이기도 하다. 정치권에 대한 국민적 실망이 비등하고 있음을 알아야 한다.

 정치권은 탄핵정국의 소용돌이로 피폐해져 가는 민생과 표류하고 있는 국정을 직시해야 한다. 민심을 얻지 못하면 정치도 연명하기가 어렵다. 지금의 민심은 먹고 사는 문제의 해결이다. 따지고 보면 촛불도 이런 민심의 발로다. 국정 또한 중심을 잃은 채 거의 공백 상태에 놓여 있다. 대통령은 직무정지 상태이고 몇몇 장관자리는 몇 달째 공석이다. 국정이 제대로 돌아갈 리 만무하다. 중국의 ‘사드’ 보복은 갈수록 노골화 되는 추세다. 민간기업 롯데는 사드 부지를 제공한 후유증으로 중국 사업을 접어야할 형편이다. 북한이 미사일을 쏘고 김정남을 살해하는 만행을 저질렀는데도 우리 정부의 대응은 전무하다. 그냥 손 놓고 있다는 말이 맞을 정도다. 정치권의 역할이 요구된다. 아울러 정치권은 헌재의 결정에 무조건 승복하겠다는 선언을 해야 한다. 그래야 분열된 국론을 아우르고 통합할 수 있다.