중동을 기반으로 한 연합선사인 UASC(United Arab Shipping Company)가 창사 이후 최대 규모의 투자를 단행해서 건조중인 17척의 초대형 컨테이너선 중 첫 1만8천800TEU급의 선박 인도를 눈 앞에 두고 있다.

 지난해 11월 27일 이미 현대중공업에 발주한 총 17척의 초대형 컨테이너선 중 첫 1만5천TEU MV “Sajir”를 인수 하였으며, 나머지 선박들도 계속적으로 현대중공업 및 현대삼호중공업에서 건조 진행 중이다.

 이번 달 4월 29일 목포 현대삼호중공업에서 예정되어 있는 첫 1만8천800TEU급의 MV “Barzan”의 명명식에는 UASC 이사회 이사진들, 최고경영진들, 신조선 팀 및 기술 팀, 기타 본사임원들, 마지막으로 대형화주와 언론관계자 등 총 150명 이상이 참석, 성대하게 치러질 예정이다. 이와 관련하여, UASC 한국 총대리점인 연합해운의 박태원 사장은 명명식에 대해 다음과 같이 평가했다. “총 수주 금액만 20억 달러가 넘는 창사 이래 최대 규모의 선박 발주로 UASC는 이들 선박을 모두 인수 및 선대 개편이 완료되면 글로벌 상위 10위권에 근접하게 될 것입니다.”

 또한 박태원 사장은 “LNG로 연료변환이 가능하도록 건조된 선박이기 때문에 연료 절감 효과로 인한 원가경쟁력뿐 아니라, 친환경 운항을 지향하는 선사로서의 입지를 다질 수 있을 것 입니다. 예를 들면, 자체 모든 선박에 Energy Efficiency Certificate with documented EEDI를 발급 받을 예정입니다.”

 한편, 이러한 공격적인 신조 발주로 인하여 UASC는 현재 CMA-CGM, CSCL(China Shipping Container Line)와 함께 ‘오션스리(Ocean Three)’ 얼라이언스를 구축하였으며, 독일 함부루크수드(Hamburg Sud)와 선복량 공유 계약을 체결함으로써 오는 7월에는 그 동안 진출하지 못했던 남미지역 항로에 대한 서비스도 제공할 예정이라는 것도 눈여겨 볼 대목이다.

 이와 관련하여, 박태원 사장은 “새로운 얼라이언스 구축 및 선복 공유 계약으로 인하여 늘어나는 서비스 및 선복을 가지고 본사는 한국 내에서의 UASC 서비스의 시장점유율 확대에 나서고 있으며, 그렇기 때문에 연합해운의 영업력이 더 절실한 상태입니다.”이라면서도 “제 자신이 지난 40년간 UASC 서비스를 시장에 알리며 본사와 일심동체처럼 화물 유치를 해왔습니다. 본사는 저에게 앞으로도 더 나은 UASC 서비스로 한결같은 한국에서의 대화주 영업을 해주길 원하고 있다.”고 말했다.