로봇 무인 자동 화물선의 단점
 아직까지 승무원이 화물선에 있어야 하는 다른 이유 중 하나는 운항하는 동안 승무원이 잘 대처할 수 있기 때문이다. 승무원은 부식 등을 방지하기 위해 지속적으로 관리 및 손질을 할 수 있다. 승무원이 관리하고 손질하지 않으면 조선소에 해야 할 일이기 때문에 승무원 비용으로 비싼 조선소 비용 및 시간을 아낄 수 있다. 승무원이 화물선에 탑승하고 있지 않다면 관리 및 손질과 같은 작업이 불가능하다. 하팍로이드사는 몇 년 전 이미 승무원이 화물선에 없을 시 불편하다는 점을 경험했으며 그 후 승무원을 다시 탑승시켰다.

승무원 비용 절약이 의미가 있는가
 승무원 비용을 아낄 수 있다는 주장 역시 선박회사에 매력적인 제안은 아니다. 승무원 비용 및 월급은 정기선 운항에서 벙커, 윤활유, 터미널 등의 비용과 비교했을 때 무시할 수 있을 정도로 적은 비용이기 때문이다. 승무원 비용과 관련된 주장은 연료 비용을 책임지지 않고 일반적으로 선박 운영 비용의 약 절반을 승무원 비용으로 사용하는 대여 경영 선박회사에게는 매력적일 수 있다고 선박회사 NSB의 대표 팀 포나스는 덧붙였다.

 그러나 승무원이 진압할 수 있는 화재가 선박에서 일어날 경우, 선박에 승무원이 없으면 선박 전체가 화재로 사라질 수도 있다. 태평양 한가운데와 같은 곳에서 화재가 일어나면 대책을 세우기 어렵다고 하팍로이드의 언론대변인 라이너 호른은 말했다. 또한 늘어나는 필수 조선소 방문 기간에 주어지는 보험 배당금도 증가하여 굳이 로봇 무인 자동 화물선을 사용할 이유가 없다는 것이다.

 이알쉬파르트(E.R. Schiffahrt) 기술 대표이사인 헬게 바르텔스에 따르면 해치 커버, 밧줄 재료, 선주 보유 컨테이너는 계속 점검하면서 필요한 경우 수리해야 한다. 컴프레서와 같은 부품은 선박에 휴대하여 냉동컨테이너가 고장 난 경우엔 승무원이 바로 수리해야 한다고 포나스는 강조했다. 장거리 선박은 제 때 도움을 받지 못했을 경우 화물 손실도 계산해야만 한다.

 바르텔스에 따르면 누출의 경우도 유사하다. 누출이 발생하면 위험하기 때문에 승무원이 바로 누출된 부분을 수리하는 일이 필요하다. 로봇 무인 자동 화물선은 또한 해커나 해적에게 매력적인 목표가 될 수 있다. 비싼 선적 물품과 가스 및 석유 폭탄을 인질로 하여 협박할 수도 있다.

로봇 무인 자동 화물선이 승무원에게 필요한가
 해상 물류 및 서비스에 관한 프라운 호퍼 센터의 카를로스 얀 교수는 유럽연합의 프로젝트인 무닌(Munin)을 언급했다. 무닌은 마치 드론처럼 무인 항해를 할 수 있는 자율 항해 선박이다. 얀 교수는 로봇 무인 자동 화물선이 부분적으로 해상 승무원에게 매력적일 수 있다고 주장했다. 승무원이 장거리 항해에서 외롭게 가족과 따로 떨어져 있지 않을 수 있으며 밤엔 잠도 잘 수 있기 때문이다. 그리고 승무원이 육지에서 할 수 있는 일들이 강화될 것이라고 말했다.

 하지만 호른은 해상 승무원이 육지에서 일한다는 것이 정말 매력적인지는 의문의 여지가 있다고 말했다. 해상 승무원은 컴퓨터 모니터 앞의 삶 대신 선박 위에서의 삶을 택한 사람들이기 때문이다. 12주간의 항해를 하면 가족과 12주간 휴식을 취하는 삶과 매일 반복되는 일상과 휴가 중에 해상 승무원이 어떠한 것을 선호할지는 모를 일이다.

상용화는 15년 안에 가능
 영국의 엔진회사 롤스로이스사의 해양 이노베이션 부사장인 오스카 라벤더는 10년에서 15년 사이에 로봇 무인 자동 화물선이 상용화 가능할 것이라고 생각하고 있다. 이미 무인 비행기가 GPS를 따라 운전되며, 속도 조절 레버는 속도를 조절하고 다른 인식 시스템이 주변환경을 샅샅이 찾아내 위험이 발생하면 자동으로 승무원에게 알린다. 또 AIS와 같은 동일 인식 시스템, 선박 추적 및 선박 교통 서비스가 주기적으로 위치와 다른 정보를 알려준다.

 언제 선박회사가 로봇 무인 자동 화물선을 고려하게 되는 날이 올까? 바르텔스는 승무원 감축을 위해서는 생각해볼 만하다고 주장하고 있고, 포나스는 기술과 백업 시스템을 잘 운영한다면 근거리 항해에서는 승무원이 굳이 꼭 필요하지 않다고 생각한다. 호른은 근거리는 언젠가 가능할 것으로 생각하지만 적어도 하팍로이드는 장거리 항해시 사용하지 않을 것이라고 말한다. 지금까지 로봇 무인 자동 화물선에 관한 여러 의견을 살펴보았다. 여러 단점에도 불구하고 결국 기술이 발전하여 인력을 대체하는 시대가 미래에는 당도할 것이라는 것이 전문가들의 대체적인 견해다.