△HMM 컨테이너선 [사진=HMM]

도널드 트럼프 미국 대통령의 행보에 국내 해운업계의 기대와 우려가 교차하고 있다. 지난해 수에즈 운하 폐쇄로 해운 운임이 급등한 가운데, 트럼프 당선 이후 강(强)달러 현상이 지속되면서 HMM은 전년 대비 500% 이상 증가한 약 3조 5000억 원의 영업이익을 기록했다. 그러나 지난달 출범한 트럼프 행정부가 각국을 상대로 고율의 관세를 부과하면서 해운 운임은 급락하는 추세를 보이고 있다.

28일 해운업계에 따르면, 지난주 글로벌 해상운송 항로의 운임 수준을 나타내는 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 전주(1758.82) 대비 163.74포인트(p) 내린 1595.08을 기록했다. 올해 1월 첫째 주 2505.17에서 6주 연속 하락하며 낙폭은 36.3%에 달했다. SCFI가 1700선 아래로 떨어진 것은 2023년 12월 넷째 주(1254.99) 이후 약 14개월 만이다.

미국의 관세 정책이 해운업계 불확실성을 확대하고 있는 점이 주요 원인으로 꼽힌다. 트럼프 대통령은 지난 4일부터 중국산 제품에 10%의 추가 관세를 부과했으며, 캐나다와 멕시코에 대한 25% 관세 시행은 한 달간 유예했다. 또한 오는 3월 12일부터 미국으로 수입되는 모든 철강 및 알루미늄 제품에 25%의 관세를 부과하고, 자동차·반도체·의약품에 대한 추가 관세도 예고된 상태다.

한국해양진흥공사는 주간 리포트를 통해 "자동차, 전자제품, 제약 산업에서 추가 관세 우려가 커지며 시장 불확실성이 증대되고 있다"며 "화주들의 물량 조정으로 인해 해운 시장이 위축되었고, 3월 운임인상(GRI) 가능성도 낮아지고 있는 분위기"라고 분석했다. 특히 지난주 미국-중국 항로의 운임이 전주 대비 18% 하락한 점도 하락세를 가속화한 요인으로 평가된다.

반면, 트럼프 행정부가 중국 해운·조선업을 겨냥한 추가 제재 정책을 발표하면서 국내 해운업계에는 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다. 미 무역대표부(USTR)는 지난 21일 중국이 조선·해양·물류 부문을 불공정하게 지배하고 있다며 무역법 301조에 따른 자국 산업 보호 조치를 제안했다. 이 조치에는 △중국 해운사 소속 선박이 미국 항구에 입항할 경우 1회당 최대 100만 달러(약 14억 원)의 수수료를 부과하고 △각국 해운사가 보유한 중국산 선박이 미국에 입항할 경우, 해당 해운사의 중국산 선박 보유 비율에 따라 최대 100만 달러의 추가 수수료를 부과하는 방안이 포함됐다.

이는 전임 조 바이든 행정부가 진행한 중국의 조선·해양·물류 관행 조사 결과가 발표된 데 따른 후속 조치로, 오는 3월 24일 미 국제무역위원회(USITC) 공청회를 통해 구체적인 시행 시기와 수수료 규모가 확정될 예정이다. 이 조치가 시행될 경우, 현재 글로벌 컨테이너 선복량 4위인 중국 COSCO가 가장 큰 타격을 받을 전망이다. 또한, COSCO의 해운 동맹인 '오션 얼라이언스' 소속 프랑스 CMA CGM(3위), 대만 에버그린(7위) 등도 선박 및 슬롯 공유로 인해 상당한 영향을 받을 것으로 보인다.

반면, 글로벌 8위인 HMM은 미국행 화물을 추가로 유치할 기회를 얻게 될 것으로 예상된다. 미국 입항 수수료가 결국 운임에 반영될 것이므로, 화주들이 중국 해운사를 기피할 가능성이 크기 때문이다. 싱가포르 해운 분석업체 라이너리티카에 따르면 COSCO의 보유 선박 중 60%가 중국산이지만, HMM의 중국산 선박 비율은 2%에 불과하다. 이에 따라 USTR의 조치가 시행되더라도 한국 해운사는 상대적으로 자유로울 것으로 전망된다.

업계 관계자는 "트럼프 행정부의 대중 강경 정책이 우리 해운업계에 기회가 될 수도 있지만, 해운 시장의 전반적인 불확실성이 확대된 만큼 신중한 대응이 필요하다"고 밝혔다.