초대형 호화 크루즈 ‘오베이션 오브 더 시즈’호가 지난 6월 22일 인천항을 찾았다.

 인천항만공사(IPA, 사장 유창근)는 16만 8천톤급 초대형 호화크루즈 ‘오베이션오브더시즈(Ovation of the Seas)'호가 인천신항 한진인천컨테이너터미널(HJIT) 부두에 입항했다고 밝혔다.

 동북아 크루즈 시장에서 가장 큰 크루즈인 '오베이션 오브 더 시즈'호는 총 톤수 16만 8천톤, 길이 348m, 최대 폭 48.9m, 여객정원 4,905명, 승무원 1,300명이 근무하며, 세계 1위 단일선사인 로얄캐리비안크루즈 소속의 호화 크루즈로 이 회사의 ‘퀀텀 오브 더 시즈(Quantum of the Seas)’호의 쌍둥이 선박이다.

 특히, ‘오베이션 오브 더 시즈’호는 건조 후 4월 12일 첫 항해를 시작한 신조선으로 싱가포르에서 출발하여 호치민, 홍콩, 샤먼을 거쳐 이날 인천신항에 입항했다. 새 선박인 ‘오베이션 오브 더 시즈’호가 우리나라의 첫 기항지로 인천항을 선택함에 따라 크루즈 기항지로서의 인천항의 성공 가능성을 기대할 수 있게됐다.

 IPA에 따르면, 이날 ‘오베이션 오브 더 시즈’호에 탑승한 승객은 총 4,186명으로 대부분 로얄캐리비안크루즈 측에서 초청한 관계기관, 여행사, 취재진, 학교 관계자 등이며, 미국, 호주, 유럽, 중국 등 다양한 국적으로 구성되어 있다.

 이들 관광객들은 기존 중국인 중심의 단체관광객과는 달리, 2천여명의 승객들은 개인관광 일정으로 인천 송도국제도시에 위치한 대형 쇼핑몰인 현대프리미엄아웃렛과 커넬워크 그리고 인천 차이나타운 등 인천지역 주요 명소를 관광했다.

 이날 IPA는 ‘오베이션 오브 더 시즈’호의 처녀기항을 환영하기 위해 한국관광공사, 인천관광공사, 인천시와 공동으로 퓨전국악공연 및 전통놀이 체험장 운영 등 다채로운 환영행사를 진행했다. 특히, IPA는 관광객 뿐만 아니라 승무원들의 편의를 위해 인근 쇼핑지 및 인천의 주요 명소까지 셔틀버스도 운영해 큰 호응을 얻었다.

 IPA 유창근 사장은 “로열캐리비안소속 16만톤급 신조 초대형 크루즈의 인천항 처녀기항으로 동북아 크루즈 시장에서 인천항의 위상이 높아졌다”면서 “앞으로도 IPA는 인천항의 크루즈 기항 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 

 한편, ‘오베이션 오브 더 시즈’호는 이날 오후 8시 인천항을 떠나 최종 기항지인 중국 텐진항으로 향했다. 톈진항에 도착한 크루즈는 24일부터 3일동안 톈진항을 모항으로 하는 취항식을 개최한 후 한중일 정기 크루즈 노선에 본격 투입된다.